Nico van Schaijk, woont en werkt samen met zijn vrouw en vier zonen in St. Oedenrode waar zij een biologische melkveehouderij bezitten en hard werken om te voorzien in de vraag naar biologische melk.
Hoe ziet uw dag eruit?
Nico is een boer met liefde voor het vak. Dat kan ook niet anders want om zes uur s’ochtends begint de dag met een bezoekje aan de stal. Dan wordt er gecontroleerd of het vee goed de nacht is doorgekomen, de dieren worden verzorgd en gemolken. De koeien verlaten de stal na het melken. Daarna worden de stallen schoongemaakt en er is tijd voor koffie en ontbijt. De koeien kunnen bij Nico vrij rondlopen in het prachtige gebied aan de rivier de Dommel dat voor een groot deel wordt gepacht van staatsbosbeheer. In de middag is het tijd voor het verzorgen van het grasland, het graan dat door Nico zelf wordt verbouwd en andere noodzakelijke klussen. Aan het einde van de dag herhaald het ritueel zich want de koeien staan s ávonds altijd in de stal. Om acht uur is de dag voorbij en is het tijd voor de avondmaaltijd.
Slimme dieren
Koeien zijn slimme dieren. Nico heeft geïnvesteerd in een melkautomatiseringssysteem, waar de koeien uit eigen beweging naar toe gaan om te worden gemolken, ze hebben ongeveer een maand nodig voordat ze het allemaal snappen en het vanzelf gaat. De melkmachine heeft een vrije inloop en na het melken lopen de koeien ook zelfstandig weer de weide in.
Waarom de keuze voor een biologisch boerenbedrijf?
“De kans om biologisch te gaan werken deed zich in 1999 voor en het leek mij een mooie uitdaging Het was een mooie kans om mijn eigen voorkeuren te combineren met de kans een nieuwe markt te ontwikkelen. Dierenwelzijn en de mogelijkheid milieuvriendelijk te kunnen boeren heeft een belangrijke rol gespeeld bij mijn keuze. Ik kies liever voor een iets lagere melkopbrengst dan het uiterste uit de koeien te persen, kwaliteit van leven is ook wat heel waard”.
Wat zijn wat u betreft de grootste verschillen tussen de gangbare en biologische melkveehouders?
“De grootste verschillen die ik ervaar zijn het minder intensief omgaan met vee. Wij laten ze meer hun gang gaan. Ook het grasland is heel verschillend. We bemesten minder intensief waardoor meer variatie in vegetatie ontstaat. Opvallend is ook de samenwerking met natuurinstanties. Biologische boeren hebben meer ruimte nodig dan de niet biologische collega’s. Die landen worden vaak gepacht van organisaties zoals Staatsbosbeheer, Natuurmonumenten etc..
Wat is uw toekomstverwachtingen voor de ontwikkeling van de Nederlandse biologische markt?
“Die ziet er goed uit. Er is veel vraag naar biologische melk en ook de vleesproducten zitten behoorlijk in de lift. Ik verwacht nu en in de toekomst een goede boterham te kunnen verdienen met mijn biologische boerenbedrijf”.
En voor de eigen boerderij?
“Ook die toekomst ziet er voorlopig prima uit. Hoewel mijn zonen opvolging nog niet zo zien zitten en ze hun tijd liever besteden andere zaken. Maar wat niet is kan nog komen”